Oltre le propaggini orientali della Foresta di Arendyl, là dove le fronde settentrionali del Bosco di Lea cedono alle ombre frastagliate e gelide delle montagne, la terra accoglie la distesa cristallina del Lago di Elora. È un bacino di luce e memoria antica, uno specchio color zaffiro incastonato tra le foglie sussurranti del bosco e le radici rocciose e implacabili di Darengor. Alimentato dalle acque impetuose della Sorgente Smeraldo che scende dalle alture orientali, il lago rappresenta un santuario di quiete, lontano dalle tensioni politiche che agitano i regni elfici. Nel suo punto centrale, circondata da acque cristalline sorge l’isola chiamata Occhio di Elora. Questo luogo costituisce la sede del Circolo di Verdelago, un territorio in cui il mondo sembra trattenere il respiro e dove i druidi vegliano senza sosta sul fragile equilibrio di Arelia.  L’isola conosciuta come Occhio di Elora, emerge dalle acque fresche e velate di nebbia del Lago Elora non come una fortezza di pietra, ma come testimonianza della silenziosa forza della terra. La sua geografia è semplice, articolata in tre zone naturali che regolano la vita del Circolo di Verdelago. La prima è costituita dalle rive, un anello basso di ciottoli grigi e betulle dalla corteccia argentea. A ovest, dove la corrente è meno forte, la spiaggia si allarga formando l’unico approdo consentito ai rari stranieri ai quali viene concessa udienza. In quel punto l’aria è densa dell’odore di terra umida e resina di pino. Procedendo verso l’interno, il terreno sale gradualmente formando una corona di piccole colline. Questi rilievi creano una conca naturale che protegge il cuore dell’isola dai venti taglienti provenienti dalle montagne orientali. Le pendici sono ricoperte da erba fitta e resiliente e da antichi biancospini contorti, presenti da prima ancora che i re di Erlin concepissero il loro ponte. Per i druidi, queste alture rappresentano luoghi di veglia e di quiete. Non sorgono edifici imponenti né strutture che impongano la mano dell’uomo sul paesaggio. Al loro posto si trovano rifugi costruiti con legno e ciottoli del lago, perfettamente armonizzati con la natura circostante. All’esterno appaiono semplici e discreti, quasi parte del terreno stesso; all’interno, tuttavia, sono dimore accoglienti dove i membri del Circolo possono riposare, studiare e riunirsi. Alcuni di questi rifugi ospitano spazi comuni destinati alla meditazione, alla condivisione dei pasti o alle attività collettive del Circolo, rafforzando il senso di comunità che lega i druidi dell’isola. Dalle creste delle colline è possibile volgere lo sguardo a nord, verso l'alta vetta perennemente innevata di Punta Gelida, oppure a sud, verso le cime aspre di Darengor.

Al centro esatto dell’isola, racchiusa dal cerchio di colline circostanti, si trova una piccola valle protetta. Questo luogo rappresenta il cuore spirituale e fisico del Circolo di Verdelago. Nel fondo della conca, illuminato dal sole, il suolo è scuro e incredibilmente fertile, nutrito dalla risonanza spirituale della foresta pensante. Qui i druidi coltivano i Giardini Sacri, dove le piante rare del loro ordine vengono curate con una devozione quasi religiosa. Concentrati al centro dell’isola, questi giardini rappresentano il centro della devozione personale di ogni druido. Attraverso i loro rituali i druidi riversano il loro spirito nella terra, trasformando umili erbe in flora meravigliosa e magica. Queste piante non sono semplici ingredienti alchemici. Sono estensioni viventi della volontà del druido: alcune sanno tessere nebbie capaci di celare un villaggio, altre distillano l’essenza stessa della vita per rimarginare ferite mortali. Nel punto centrale della valle sorge il grande monolita roccioso conosciuto come Roccia della Natura. Il luogo è immerso in una quiete profonda: si odono soltanto il fruscio delle foglie, il sommesso mormorio dei druidi, e il suono delle acque del vicino lago. All’ombra della monolitica Roccia della Natura, il Druido Ierofante guida una comunità di anime provenienti da ogni angolo del mondo naturale. In questo luogo le differenze tra le razze perdono importanza di fronte alla maestà della Grande Foresta: Elfi Silvani, Elfi Alti e persino i tenaci Nani di Darengor trovano uno scopo comune nei pressi della grande pietra. Il Circolo vive tuttavia in equilibrio tra due visioni. I Custodi dedicano la loro vita a preservare l’armonia esistente. I Vendicatori incarnano invece l’ira della foresta contro chi ne profana la bellezza. Che si tratti di un giovane druido o di un venerabile Arcidruido, ogni membro rappresenta un filo di una trama vigile. Le decisioni del Circolo nascono dal peso dell’esperienza di ciascuno, e da esse dipende il destino di chi cerca il favore dei druidi o teme il loro giudizio.

Due volte l’anno l’aria intorno al Lago Elora si riempie del profumo delle erbe selvatiche e del suono di antichi canti. Durante le prime decadi di Trisia e di Irdon il Circolo celebra il Rito del Risveglio e il Rito dell’Assopimento, cerimonie che segnano il respiro del mondo: l’inspirare e l’espirare della natura. Non sono soltanto riti religiosi. Sono grandi raduni in cui la distanza tra i druidi e i loro alleati si dissolve. Per dieci giorni le rive del lago si animano di banchetti, danze e profonde meditazioni. Viaggiatori provenienti dai quattro angoli di questa zona isolata del mondo, dalle colline battute dal vento degli Uomini del Nord, fino agli accampamenti dell’Alto Consiglio, giungono qui per ottenere la benedizione della terra. Ricevere l’invito è segno di grande fiducia. I prescelti ottengono una parte della vitalità della foresta stessa.

Sulle sponde nord-occidentale e sud-occidentale del Lago di Elora si trovano i due soli approdi riconosciuti per coloro che desiderano mettersi in contatto con il Circolo di Verdelago. I due luoghi sono quasi identici per struttura e funzione, volutamente semplici e privi di qualunque presenza stabile. Ciascun approdo consiste in un piccolo pontile di legno scuro che si protende nelle acque calme del lago, sostenuto da robusti pali infissi nel fondale. Accanto al pontile si trova una tettoia aperta costruita con travi di legno e copertura in scandole. Sotto di essa è stato predisposto un focolare circolare di pietra, semplice e funzionale (sono i viaggiatori che devono alimentarlo con i propri mezzi). Poco distante, su un basso cumulo di pietre accuratamente impilate, è collocata una lampada protetta, visibile dall'Occhio di Elora e concepita per essere utilizzata come segnale luminoso. Attorno all’approdo si estendono pietre bagnate, erbe di riva e acqua scura e quieta, mentre alle spalle si alza il margine fitto della foresta. Non vi sono case, magazzini, stalle, guardie, servitori o presidi del Circolo di Verdelago. I druidi non mantengono personale presso questi luoghi. Gli approdi non offrono protezione né assistenza. Chi giunge fin lì deve provvedere autonomamente alla propria sicurezza, al proprio riparo e alla propria organizzazione. Se viaggiatori o creature ostili dovessero comparire lungo la riva o provenire dal bosco, spetta unicamente a chi attende difendersi o allontanarsi. Il Circolo non interviene negli eventi che avvengono presso le rive del lago. Questi luoghi non sono stazioni di accoglienza, ma semplici punti di attesa.

Coloro che intendono recarsi al Circolo di Verdelago non possono, salvo esplicita autorizzazione concessa dai druidi, utilizzare trasporti magici per raggiungere direttamente l’isola. Il metodo consentito è preciso e immutabile. Una volta giunti a uno dei due approdi occidentali, i viaggiatori devono accendere la lampada sulla torre di pietra al calare della sera. La luce fungerà da faro e da richiesta formale di attraversamento. Se le condizioni meteorologiche lo permettono — assenza di vento forte, burrasca, pioggia intensa o tempesta — alle ore 6:30 del mattino un grande barcone a remi parte dall’approdo dell’Occhio di Elora. La traversata verso la sponda che ha acceso il segnale dura tre ore, e l’imbarcazione giunge all’approdo richiedente alle ore 9:30. Dopo l’arrivo segue un’attesa di circa un’ora. Se i viaggiatori vengono ritenuti degni di attraversare il lago, il barcone riparte verso l’isola e raggiunge l’approdo dell’Occhio di Elora intorno alle ore 13:30. Il battello può trasportare fino a cinque creature, purché nessuna superi la taglia Large e porti peso ragionevole. Il costo della traversata è di 10 monete d’oro per creatura. Animali da soma, cavalcature o bestie da guardia sono conteggiati come creature. Una sola barca effettua il servizio e solo una traversata al giorno, sempre al mattino e solo se il tempo lo consente. Per molti viaggiatori, il primo vero passo verso il Circolo di Verdelago non è l’arrivo sull’isola, ma la notte trascorsa presso questi approdi silenziosi, tra il lago scuro, il bosco alle spalle e la luce solitaria di una lampada che attende risposta...